Eugène DJABIA
Après leur succès convaincant face au Ghana (2-0) à Bouaké, les Éléphants de Côte d’Ivoire retrouvent la compétition ce mardi 29 septembre face à la Somalie. À la veille de cette deuxième journée des éliminatoires de la CAN 2027, Hervé Renard et Nicolas Pépé se sont présentés devant la presse. Le sélectionneur ivoirien a annoncé quelques ajustements dans son onze de départ, tandis que l’attaquant de Villarreal a levé le voile sur son avenir en sélection. Hervé Renard est déjà tourné vers la suite. Quelques jours après la victoire obtenue contre le Ghana, les Éléphants s’apprêtent à disputer leur deuxième rencontre des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027. La Côte d’Ivoire reçoit la Somalie, ce mardi 29 septembre à 19 heures GMT, au stade Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan. À la veille de cette confrontation, le technicien français a affiché sa volonté de poursuivre sur la dynamique enclenchée à Bouaké, tout en annonçant quelques modifications dans son équipe.
Après la prestation aboutie de ses hommes contre le Ghana, Hervé Renard entend offrir du temps de jeu à certains joueurs qui étaient restés sur le banc lors de la première journée. Pour autant, le sélectionneur ne souhaite pas bouleverser un équilibre qui semble porter ses fruits. « On aborde ce match avec la même détermination. Il y aura certainement quelques changements, mais ne vous attendez pas à un bouleversement. Les choses vont se construire petit à petit. Il n’est pas question de tout révolutionner, surtout quand les choses ont bien marché. Nous avons des sources de progression importantes, mais il est également essentiel de s’appuyer sur l’expérience de ce groupe », a-t-il expliqué. Le sélectionneur national a également insisté sur la nécessité de rester concentré, malgré la différence de statut entre les deux adversaires. « Gagner les matchs, c’est toujours l’idée que nous aurons lorsque nous affronterons un adversaire. Ce match, il faut le prendre très au sérieux. Nous avons la chance de jouer à Abidjan et de faire la course en tête après une première bonne prestation. À nous de confirmer, car le plus important dans le football, c’est d’être constant et régulier. C’est ainsi que l’on progresse et que l’on devient de plus en plus ambitieux », a déclaré Hervé Renard. Et le technicien français d’être particulièrement clair sur ses ambitions : « L’objectif, c’est de prendre trois points supplémentaires. »
Nicolas Pépé : « aborder ce match avec beaucoup de sérieux »
Aux côtés du sélectionneur, Nicolas Pépé a également répondu aux questions des journalistes. L’attaquant de Villarreal, dont l’avenir avec les Éléphants avait récemment suscité des interrogations, a apporté des précisions sur sa situation. Pépé a reconnu avoir entretenu le doute ces dernières semaines quant à la poursuite de son aventure internationale. « C’est vrai que j’avais laissé planer le doute concernant ma situation avec la Côte d’Ivoire. J’ai eu un échange avec le coach, qui m’a expliqué ce qu’il voulait faire de moi et tout ce qu’il attendait de moi. Je pense que cela a fait pencher la balance et c’est pourquoi je suis ici devant vous », a confié l’ancien joueur de Lille. Une déclaration qui confirme donc la présence de Pépé dans le projet de la sélection ivoirienne, alors que les Éléphants cherchent à construire une dynamique durable en vue de la CAN 2027. Pour Nicolas Pépé, la Côte d’Ivoire devra surtout éviter tout relâchement face aux Ocean Stars. Le succès obtenu contre le Ghana constitue un bon point de départ, mais il s’agit désormais de confirmer. « Je pense que le mieux, c’est d’aborder ce match avec beaucoup de sérieux. Maintenant, on sait qu’il n’y a plus de petits matchs. Si nous jouons avec nos qualités, je pense que cela devrait passer », a-t-il estimé. Les Éléphants disposent ainsi d’une occasion de consolider leur position dans ces éliminatoires et de poursuivre leur marche en avant.
Autre motif de satisfaction pour Hervé Renard : l’ensemble de son groupe est opérationnel. Le sélectionneur n’a signalé aucune blessure à la veille de cette deuxième sortie. Tous les ingrédients semblent donc réunis pour permettre aux Éléphants de poursuivre sur leur lancée. Reste désormais à traduire cette confiance en actes, mardi soir, sur la pelouse du stade Félix-Houphouët-Boigny.
Eugène DJABIA
