Eugène DJABIA
L’international ivoirien Nicolas Pépé a fait son choix dans la course au Ballon d’Or africain 2026. Pour l’ailier des Éléphants, le Sénégalais Pape Gueye mérite de remporter cette prestigieuse distinction, dont la cérémonie est annoncée le 7 décembre 2026 à Lagos, au Nigeria.
Dans un entretien accordé à DAZN, le joueur de Villarreal n’a pas caché son admiration pour son coéquipier sénégalais. Il estime que les performances de ce dernier au cours de la saison 2025-2026 plaident largement en sa faveur, contrairement à celles de son compatriote Yan Diomandé, qui pourrait également prétendre au trophée.
« Pape Gueye a été meilleur joueur africain de la saison en Liga, a gagné la CAN, a été buteur en finale et il est performant. S’il le gagne, c’est totalement mérité ! On n’en a pas parlé, il ne parle pas trop de tout ça », a confié Nicolas Pépé au confrère.
À 27 ans, le milieu de terrain sénégalais s’est imposé comme un élément important de Villarreal, en Espagne. Ses prestations en club, combinées à son influence avec les Lions de la Teranga, renforcent son statut de prétendant sérieux au Ballon d’Or africain.
Le Sénégalais s’est notamment illustré lors de la finale de la CAN 2025 en inscrivant l’unique but de la rencontre face au Maroc. Toutefois, le résultat sportif de cette finale a ensuite été remis en cause par une décision administrative de la Confédération africaine de football (CAF), qui a attribué la victoire au Maroc. Ce dossier reste un élément susceptible d’influencer la course à la récompense continentale.
Pape Gueye a également brillé lors de la Coupe du monde 2026. Auteur d’un doublé et d’une passe décisive face à l’Irak en phase de groupes, il a contribué au parcours du Sénégal jusqu’aux huitièmes de finale, où les Lions ont été éliminés par la Belgique.
Malgré le potentiel de Yan Diomandé, Nicolas Pépé n’a donc pas placé son compatriote en tête de ses favoris. Les performances du jeune international ivoirien pourraient néanmoins lui permettre de figurer parmi les candidats à la distinction.
La liste officielle des nominés, attendue de la CAF, permettra de mieux cerner les forces en présence. L’issue du recours devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), relatif au litige sur la CAN 2025, pourrait également peser dans les débats.
Si le Sénégal obtient gain de cause, Pape Gueye pourrait bénéficier d’un argument supplémentaire dans sa quête du trophée. À l’inverse, une décision favorable au Maroc renforcerait potentiellement les ambitions d’Achraf Hakimi, lauréat de la précédente édition et candidat possible à un deuxième sacre consécutif.
À quelques semaines de la cérémonie annoncée, le débat est lancé. Pour Nicolas Pépé, le mérite de Pape Gueye ne fait aucun doute. Reste désormais à savoir si les votants partageront son avis.
Eugène DJABIA
